美而不妖，艳而不淫：神谷盛治和他的香草社游戏
提起香草社（Vanilla ware），大家印象里都是他们精致的美术设计和流畅的剧情叙事，却不知道这个坚持自我风格的公司几次都差点破产。创始人神谷盛治甚至被称为 “游戏界的倒霉蛋”，凭借顽强的意志一次一次奇迹般地重生，如今这个20多人的小会社终于柳暗花明成为业界的传奇。《十三机兵防卫圈》更是出圈级别的火热，神谷也宣布将开发一款“最大级别”的游戏。
今天我们就来聊聊神谷盛治和他的香草社。
1、喜欢H的游戏人
作为香草社掌舵人的神谷盛治在网络上极为低调，很少能够查找到他的生平，相关的都是香草社新闻一类的游戏信息，最多的就是这张已经被转载得发绿的图片了。
从他1992年大学毕业加入Capcom推算，他可能生于1972年左右，今年也得50岁了。所以上面那张图片到底是啥时候的呢？
小会社一般都带有创始人强烈的个人印记，香草社也不例外，这种西方幻想风格正是神谷盛治的最爱。八十年代西风东渐，很多年轻人都喜欢西方魔幻和中世纪历史，像《皇家骑士团》制作人松野泰己就是一个典型的例子。
神谷盛治的爱好源于80年代PC-8801上一款名为《黑玛瑙》的RPG游戏。这款游戏以北欧神话为背景，采用DND规则的CPRG几乎被视为日本第一款JRPG，为西方幻想风格在日本打开了市场，1984年就销出了15万套。
神谷盛治也疯狂地爱上了这款游戏，并自学了点阵像素绘图，对他的成长产生了极大的影响。
可能因为年轻人荷尔蒙爆发的原因，他还很喜欢H元素。
神谷盛治的第一份工作相当不错，入职当时的街机王者Capcom（卡普空），并以美术设计的身份加入了《摔角霸王》和《龙与地下城》的制作。神谷盛治不喜欢摔跤，但对《龙与地下城》却非常认真，为其中红龙BOSS设计了喷火和爪击两种动作。虽然被吐槽为D&D最弱BOSS，但也正是这款作品，让神谷盛治确立了坚持2D横版游戏的制作方向。
年轻的心总比天高，工作了三年之后，神谷盛治觉得在这种大公司没什么出头之日，再加上想要制作自己游戏的梦想，毅然提交了辞呈。
《街霸》之父冈本吉起正是他的直属上级兼恩师，当时生气地问他“你想做什么样的游戏？”
神谷盛治毫不犹豫地回答“我想做个大人子女高中生的格斗游戏。“
冈本吉起气地指着门说“滚犊子吧你！”（演绎）
于是神谷盛治就成为了一个自由制作人，他的梦想就是制作H和美食的游戏。
神谷盛治2017年画的贺图
2、坎坷的创业路
神谷盛治并没有马上创业，1995年的时候找上了高中时候打工过的一家小公司，因其在大公司的工作经历，得以主导项目。幸运的是，神谷盛治的小团队马上接到了一个大活：为世嘉土星开发一款游戏。
和世嘉负责人会谈的时候，神谷盛治本来准备的是一个美少女养成游戏。但当时RPG才是争夺的主要阵地，当世嘉方希望制作一款RPG游戏时 ，神谷盛治马上机警地回应自己制作的就是一款40小时流程的RPG游戏，让身后的助手出了一身冷汗。
于是《公主皇冠》这款游戏就开始往ARPG方向发展，不能说它不是一款RPG游戏，但也夹带了神谷盛治的不少私货。
正当神谷盛治兴致勃勃地搞开发的时候，所在的小公司突然倒闭了。眼看《公主皇冠》就要胎死腹中，幸好世嘉的负责人为项目推荐了Atlus，才让作品在1997年得以面世。
就是不知道世嘉方看到这款“RPG”会不会后悔推荐他了。
虽然并非纯正的RPG，《公主皇冠》也是一款优秀的幻想风格动作游戏，加入了装备和道具、升级等要素，讲述的故事也很不错，并且活用了土星的放缩和多层卷轴效果，在2D画面表现上非常精美。
尤其是其华丽流畅的战斗让人赏心悦目，蓄力变身的设计更是令人过目难忘。
1997年，这款游戏登陆的土星平台即将停产，过长的开发周期也让业界对游戏不抱希望，因此销量惨淡。
神谷盛治却看到了游戏的未来，开始设计续作的剧本。但打击接踵而来，团队所在的Atlus大阪分部因营收不善被解散了，他苦苦追求的梦想还没开始就结束了。
1998~2002年神谷盛治辗转Racjin 、SCE、Enix推荐自己的剧本，但都未获得认可。无奈之下担任了SE的网游《幻想大陆》的美术设计，整日负责着枯燥而重复的工作。
内心的那一股激情始终在悸动，神谷盛治终究不甘人下，于2004年带领自己的小团队Puraguru 回到大阪。因欣赏香草味冰淇淋的持久热卖和味道隽永，遂更名为Vanilla ware，开始了独立制作游戏之路。
《奥丁领域》是香草社的第一款游戏，于2007年登陆PS2平台。在当时3D成为主流的时候，神谷盛治再次想起了自己的启蒙之作《黑玛瑙》，想要以北欧神话为背景制作一款街机式的游戏。
因此游戏以北欧史诗《尼伯龙根指环》为基础剧情，加以独特的厚涂美术风格，华丽的2D战斗方式，用多角色分段式剧情讲述故事，集合在一起成就了一款令人眼前一亮的艺术品。
尤其是其中女性角色的形象可以说美而不妖，艳而不淫，既满足了玩家的感官需求，又平衡了世俗道德观，这位H大师的功力可谓出神入化。
《奥丁领域》终于获得成功，首周6万份，最终销量超过50万。对这家十几人的小公司来说，是了不起的成就了，就连投资方Atlus心里也乐开了花。
因神谷盛治对游戏的严格要求，香草社几乎都需要两三年的时间才能制作一部游戏（6个月的赶工作《格林魔书》除外）。
这款很多小伙伴的ARPG启蒙之作《胧村正》就在2009年才制作完成，登陆当时大热的任天堂主机Wii。
游戏放弃了西方题材，转而回到日本，讲述了德川幕府时代，逃忍鬼助和美浓公主百姬收集失传的妖刀，和各路鬼神战斗的故事。
游戏依然有神谷盛治擅长描绘的女性主角，而且以独特的双线叙事方式进行，让玩家更有新鲜感和神秘感。角色服装和动作设计更有传统的浮世绘印象，尽管为了契合时代，服饰偏向保守，仍然能体现出神谷盛治对美好女性的向往。
百姬活泼外向，亮点你能看出来吗？
虽然坚持2D风格，但神谷盛治并非保守之人。《胧村正》中就加入了当时流行的DLC剧情和网络多人模式，并移植到了PSV平台。
总销量突破70万，再创公司销售记录。
背景酷似浮世绘《神奈川海浪》
业界有个不成文的说法，一款游戏想要成为名作，至少得突破百万销量。对香草社这样一个坚持小众玩法的开发商来说，这确实有点困难了。
神谷盛治坚信自己的道路正确，决心开发一款百万大作。大制作要大投资，在资金上始终捉襟见肘的他不得不到处拉资金。当一家海外公司承诺投资之后，竟然又破产了（为什么要说又？）。
被魔咒缠身，但箭在弦上的神谷盛治不得不再度来到老东家Atlus求援。
这次要多少？Atlus负责人问。
1亿！神谷盛治平静地回答。
Atlus大跌眼镜，他们也不是富裕的大公司，而且此项目的风险极大。在2010年左右还开发街机式的横板动作游戏，无异于逆潮流而动，就连当年的街机大佬也都倒闭的的差不多了，如果项目失败，大家到时候怎么死的都不知道。
在看了企划书之后，Atlus高层竟然批准了资金计划。因为这份企划里就是神谷盛治积蓄20年的D&D梦想：《龙之皇冠》！
这款游戏足足制作了4年，于2013年登陆PS3和PSV，可以说融入了神谷盛治的全部艺术才能。游戏设计了六名各具特点的角色，有弓箭手、魔法师、精灵、战士等职业，采用了LIVE2D技术，角色们在战斗和对话时都有动感表现，尤其是呼之欲出的女魔法师简直令人鼻血长流。
再加上各色健壮、柔弱、萝莉等类型的妹子和尺度更大的女妖们，这游戏简直就是宅男的梦想！难怪有玩家声称这是一款找女友游戏了。
剧情方面则是传统的龙与地下城规则，以接受委托探索地下城为主线，遭遇各种传奇的怪物和NPC。游戏战斗一如既往地流畅，并加入了药水、卷轴、指环、符文、道具等丰富元素。每种职业都有自己独特的技能，可以发挥更大的威力。
场景虽然是2D横向，但具有伪3D设计，能够向纵深移动，通过这个特性可以进行分辨或者闪避攻击，颇具策略性。
游戏共有九大迷宫，每个都有强力的BOSS。挑战它们需要不断提升自己的能力和级别，才能获得最终的宝物。
从设定上来看，游戏和卡普空的街机游戏《龙与地下城》非常相似，同样有装备、升级、商店等设定。但《龙之皇冠》显然更加完善，系统可以和任何A.RPG相媲美，并且支持联机多人游戏。也许神谷盛治想通过这种方式和冈本吉起说一声：谢谢你，我学到了！
《龙之皇冠》最终销量顺利超过百万，被誉为“最美丽的2D游戏”。
3、绝不出续作的公司
或许是《龙之皇冠》太过成功，又或许是香草社陷入了灵感枯竭。这次的沉寂期长达6年，直到2019年11月18日，香草社的新作《十三机兵防卫圈》才正式面世。
如果以往的作品可以称为优秀的话，我愿把《13机兵》称为神作！
神谷盛治抛弃了东西方的魔幻风格，一头扎进了科幻圈子。使用横版和战棋相结合的形式，制作出一款八十年代风格的群像剧。
游戏的画面和音乐当然也不错，得益于香草社占比甚高的美术师团队，游戏在LIVE2D方面炉火纯青，从风格和配色上都呈现出一种怀旧感。但别被画面欺骗了，游戏的剧情才是本作最大的亮点。香草社用神一样的编剧能力为我们讲述了十三位少男少女错综复杂的故事，每个人都是主角，每个人也都是他人的配角。故事类型绝无雷同，更在五个时代的不断穿越中渐渐揭露了世界的真相，结局令人震惊。
这个游戏甚至入围了科幻小说“星云奖”，可见设定之硬核。
这个游戏诚然有部分缺陷，例如策略性不高、剧情太过烧脑等，但在剧情和气氛的渲染上，仍然是金字塔尖级别的ADV游戏，印象中剧情叙事仅有当年的《街》才堪比较。
更别说神谷盛治加入的独有趣味了，像波涛汹涌的老师和果体才能驾驶的机甲等。当然神谷盛治并不搞黄色，他只搞H。
而且绝不制作续作，每部都是全新的IP。
在NS版《十三机兵防卫圈 序章版》中，我们可以看到一个神秘新作的预告。神谷盛治也在采访中坦承公司正在制作一个有史以来最大的项目。而他手边也有新的企划，虽然可能会时间很久，但一定会制作完成。并表示制作游戏太快乐了，准备直到死前都站在开发前线上。
如今的香草社凭借自己的坚持和匠心，成为开发商中的一股清流，被誉为“用命做游戏的公司”。
那么我们最后就用横尾太郎的一段话作为总结吧。
横尾太郎：“香草社是‘奇迹的公司’，在现在这样的时代还在以传统纯2D手绘制作动作和冒险游戏，放到其他开发商根本不会做，简直像是在用失传的手艺在做。”，“为了让香草社这样瑰宝一般的公司能活下去，请一定要买一下这部作品，多一份也好，其他的公司无所谓，ATLUS完蛋了也无所谓，唯独香草社绝对不能消失。”
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