湘、三湘与晋、三晋
第一种说法，因湘水发源于广西桂林的兴安县，有灵渠与漓水连接，称之“漓湘”；湘水东北流至永州北蘋口在潇水汇合，称“潇湘”；再东北流经衡阳北，又与蒸水汇合，称“蒸湘”。因而合称“三湘”。由于桂林的人文地理、语言风俗与永州相同，古代属零陵郡，习惯上被归入三湘范畴。
第二种说法，是潇湘、资湘、沅湘的合称。因漓水南流入珠江，不属湘江水系；蒸水则太短小，所以去掉漓、蒸二名。而湘水北流至湘阴北之临资口汇入资水，叫资湘；北流至岳阳县西中洲，汇入沅江主洪道称沅湘。资水、沅水为湖南四大水系，流经地域占全省的2/3，故用“三湘”泛指湖南全境。
第三种说法是以湘乡、湘潭、湘阴为三湘者，原因是在清代同（治）光（绪）年间，三县曾有曾国藩、左宗棠等为首的众多湘军名将名宦。但这些近代人物的历史并不可与湖南历史同俾，更何况也不能代表湖南的全境之概念。
尽管“三湘”之说不尽相通相同，但都是以湖南为主而言。但湖南又为什么简称“湘”，其意义又何在？也有人说“湘”并不是由“三湘”而来：据宋代柳开《湘漓二水说》：“二水本一水也，……盖者人以二水相离故名之曰相、曰离，后人又加水云。”这就是说，湘水和漓水因同一发源的水，南北分流，就被命名相、离，后在相、离两字旁加上水，就成为今天的湘、漓。湘江流域是湖南省影响最广泛、人烟最稠密、开发最早的地区，因而湘成为湖南省的代称，湖南省由此也简称“湘”。
然而，经过许多的历史、地理专家的实地考察发现证实，湘、漓二水并非同源。湘水发源于广西灵川县东海洋乡的岐岭南，漓水古名桂江，发源于兴安县西北与资源县接界的苗儿山。因而，“以二水相离故名之曰相、曰离”之说无真实考据，不可从。
其实，湘水地名的来源十分古老。“湘”字最早出现在《楚辞》中，《史记》里更是有“食湘波之鱼”、“浩浩沅湘兮”的语句。湘字最初是从相字发展而来，是较有考有据的。相即看管帮助之意，各种训诂学和辞义学多作此解释。商代武丁有子封于相，北魏于此建相州，即今河北省临漳县西。周时战乱，相人一部分南逃至河南、湖南等地，所以在河南上蔡、湖南都出现了湘水，从而也为湖南带来了湘学的地名——湘君和湖山——周代追称的名号。相人后来融入土家族，并转称为姓向了。
正因为秦始皇二十六年（公元前221年），于今长沙市设湘县，汉高祖五年（公元前202年），改临湘县，因濒临湘水故名。晋怀帝永嘉元年（307年）八月，又设湘州于此。从此，成省相当于一级的道府，一直到今日，湘州所在地的长沙，仍是湖南的政治、经济、文化的中心。而且濒临的湘江，是全省第一条大河，流域面积占列全省的1/3。 所以，湖南历来被简称为“湘”或“三湘”了。 晋、三晋—山西 太原是古唐国封地，山西简称晋，三晋是山西、太原的美称。晋国的地位原袭于公元前11世纪周成王姬诵封其弟叔虞的唐，燮父改唐为晋以后，唐晋就不分了。唐叔虞是唐的领主，也是晋的始祖。到公元前 222年，赵代王喜被秦兵攻破，赵国彻底灭亡，在中国历史上存在了近 800 年。春秋战国时期，周天子封爵分为公、侯、伯、子、男五等。从晋国世系计算，晋作为侯国经历了17世，作为公国经历了20世，公侯合计共37世 634年，加上自赵魏韩三家分晋成为三个侯国，至秦灭赵统一中国的 154年，合计为 788年。晋国时代及赵魏韩分晋以后，其领域包括代表文明发展程度最古老的主要区域之一。从已发现的古文化遗址看，山西芮城西王村文化、夏县东下冯文化、襄汾陶寺文化、河南的郑州裴里岗文化、安阳后岗、大司空文化、渑池仰韶文化、三门峡市庙底沟文化、河北武县磁山文化，这些夏、商、周文化代表区，都在当时的晋国范围之内，也就是说当时晋国，包括了现在山西的大部分和河北、河南的一部分。晋国的主要领地在山西，所以山西简称为晋，也就是顺理成章的事了。至于当初燮父为何改唐为晋，有两种说法，一是因境内有晋水，故称晋；一说是取晋本义与进同是前进的意思，究竟取自何义，也已无可考，但山西称晋或三晋是公认无疑的。
