针灸不用药物，单凭小小一根银针，一小撮艾叶，就能治病，即使在科技高度发达的今天，也不禁令人叹为观止。在遥远的茹毛饮血的年代，我们的祖先又是怎样发明这种疗法的呢？ 现代人类学的研究成果表明，医疗手段产生的必要条件，是大脑的高度发达，也就是说，在人类出现后，很长时期内并没有真正意义上的医疗实践，而针灸等医疗手段的发明最早可以追溯到新人时期。然而，由于没有可靠的文献记载，针灸起源的细节，我们已经无法准确地再现，只能通过针灸疗法的特点，参考早期的医疗文献做出谨慎的推测。 关于灸法的起源，马王堆西汉墓出土的一本古医书《五十二病方》尿闭病治疗中有这样的记载：“燔陈刍若陈薪，令病者背火炙之”。意思是用干草或者干柴烧一堆火，然后让患有尿闭的人，背对着火堆，烘烤背部。从这里我们不妨推断：在医疗开始萌芽时期，可能有某个患有尿闭的人，在偶然的情况下，烘烤了背部，而很快痊愈，就把这种方法记载下来，作为经验传与后世。 既然隔空烘烤可以治病，那么古人有没有可能试着用物品点火，然后直接在身体上去炙烤呢？幸运的是在现存的寥寥无几的汉代医籍中，《黄帝蛤蟆经》中还有相关记载，书中记述了用松、柏、竹、橘、榆、枳、桑、枣等八木之火施灸，可以带来副作用——“皆伤血脉、肌肉、骨髓”，这样我们就可以肯定在古代人们使用过其他的材料施灸。那么，为什么最后又把艾叶作为固定的灸材呢？在看完《本草纲目》对艾叶的描述后，或许所有的疑问就都涣然冰释了——“艾叶，《本草纲目》不着土产，但云生田野，……艾叶，生则微苦太辛，熟则微辛太苦，生温熟热，纯阳也。可以取太阳真火，以回垂绝元阳。服之则走三阴而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和；灸之则透诸经而治百种病邪，起沉疴之人为康泰”。由于艾叶生于田野之中，采集极为方便，尤其是其卓着的疗效，使所有的其他灸材相形逊色，人们逐渐就把灸材固定为艾叶，也就不足为怪了。 新近的研究 关于针刺治病的起源，传统的观点认为：由于环境和劳动条件的极端恶劣，出现跌磕碰撞也就是家常便饭，中国先民在与野兽的搏斗过程中，更是容易鲜血淋漓。可是，或许是上苍眷顾吧，有时在碰撞流血后，原来的某些病痛竟然莫名其妙的消失了。那时的人们肯定不明究竟，就算是今天，人们依然没有完全揭示针灸治病的机理，可是原始人不会去理会其机理，或许他们就认为是老天保佑，不管怎样，他们记住了这种方法能够治病。当部落中有别的人出现相类似的疾病时，人们会主动地去模拟这种受伤过程，主动地去刺激那些部位，甚至是放血。工具可能是石器，也可能是骨针或别的尖状物，当取得了很好的疗效时，就作为一种经验或知识传给后人。 在这种经验的传递过程中，人们精制石器，作为固定的医疗器械，那就是所谓的砭石。锐利的砭石可以用来刺脓、放血，比较钝的砭石可以按压穴位，刺激穴位。随着人类的进步，发明了金属冶炼术，人们开始制造金属针具。由于金属针具更锐利，使用起来更为方便，很快就取代了砭石的位置。金属针具出现后，人们可以根据不同的医疗需求制造合适的针具。令人惊奇的是，当今非常时髦的标准化、规范化在遥远的古代也有体现，最晚到西汉时已经出现了针灸器具的规范，即《灵枢？官针》中记载的“九针”的形制。伴随金属针具的出现，针法也相应得到了发展，《黄帝内经》时代已经发展成为五刺、九刺、十二刺等多种刺法。
