汉武帝本来只想派他练练手，他却大败匈奴扛回了匈奴祭天的金人

公元前121年3月，刘彻发动了打通河西走廊的军事行动。这一次，他没派卫青率兵出征，而是派霍去病去。霍去病前不久建立了奇功，且是皇后卫子夫大姐的儿子，是卫青的外甥，刘彻的姨侄，既能干又能充分信任。于是，刘彻封霍去病为骠骑将军，命他率1万骑兵去打通河西走廊。

霍去病率军自长安出发，沿着渭水河谷向西挺进，在今兰州一带渡河，然后出陇西向前挺进，快速翻过乌盭山，沿着乌鞘岭北坡急进，绕过匈奴的脩濮部落，接着渡过狐奴河（今石羊大河），之后转战了6天，接连扫荡了天水陇西一带匈奴的5个部落，投降的饶恕不杀，抵抗的毫不犹豫地杀掉。

紧接着，霍去病率领汉军翻过了焉支山（今甘肃山丹县内），向西北长驱直入千余里，与匈奴的浑邪王和休屠王率领的匈奴大军相遇。双方短兵相接，结果，匈奴军大败，被杀的8900余人，匈奴的折兰王和卢侯王被杀，浑邪王子、匈奴相国、都尉等多人被掳。此外，汉军还夺取了休屠王的祭天金人。这一战，匈奴浑邪王和休屠王的军队损失了七成。霍去病挥师追击他们的残部，一直到了敦煌，才班师回朝。

这次出兵，刘彻本是让霍去病锻炼锻炼，没想到霍去病如此骁勇善战，带兵转战数千里，战功如此显赫，且发明了长驱深入的机动闪击战这一有效对付匈奴的战术，信心受到极大鼓舞。战后，刘彻加封霍去病2200户，开始策划对匈奴更大规模的战争。

同年夏天，在匈奴完全没料到的情况下，汉军难以置信地消除了骑兵部队作战对季节的依赖，又一次集结数万骑兵，兵分两路，由骠骑将军霍去病及合骑侯公孙敖分别率领，对匈奴发起了袭击。霍去病率领右路骑兵从北地（今甘肃省宁县西北）出发；公孙敖率领左路骑兵从陇西（今甘肃省临洮西北）出发，两路大军计划在祁连山会师。

为了牵制伊稚斜率领的匈奴主力，刘彻同时命令博望侯张骞和郎中令李广率军从右北平出发，分两路攻打匈奴左贤王部。

面对汉军的攻势，伊稚斜当然不能袖手旁观。他率军入侵代郡和雁门，试图把战火推向汉朝境内，迫使汉军从东西两面会师。汉匈之间在东西长达数千里的战线上展开了较量。两大帝国的最高统治者在这次战争中都表现出了“狭路相逢勇者胜”的胆略和勇气。

霍去病率军从北地出发，在灵武（今宁夏银川西北）渡过黄河，然后翻过贺兰山，穿越浚稽山的沙地（今巴丹吉林大沙漠），到达居延海，然后转兵沿着额济纳河南下，攻到了小月氏（今酒泉），在张掖城下举行了阅兵，挺进2000里后，达到了祁连山及合黎山一带。按计划，这时公孙敖所部应与他在此会师。但是，霍去病左等右等，却不见公孙敖率军队前来。

没有办法，战机不能贻误，霍去病只好破釜沉舟，独自承担进攻匈奴的重任。他率军对匈奴发起了猛烈进攻，击破了阻击的匈奴大军。紧接着，他又率军向西攻打诸羌部落，凭一己之力打通了河西走廊。

这一战，霍去病战果辉煌，斩杀匈奴30200多人，活捉匈奴的单桓王、酋涂王、稽且王、脩濮王、呼子耆王等王、阏氏和王子共59人，俘虏匈奴相国、将军、当户、都尉共计63人，匈奴都尉相国率众投降的达2500人。

霍去病班师回朝后，又被增封了5400户，随他出征的将领都因功封了列侯。

公孙敖所部大军因为在行军过程中迷了路，未能按时与霍去病会师于祁连山，也没有遇到匈奴军队。一仗未打，贻误军机，按律当斩，后来他交付赎金，被赎为庶人。

东线右北平方面，李广率领4000骑兵先行，不料被匈奴左贤王部4万余骑兵所包围。这时，张骞未能如约而至。在此种危急时刻，李广尽显“飞将军”本色，命他的儿子李敢率数千骑兵直冲敌阵，从匈奴阵营左右部间穿越而过，归来后高呼：“胡虏易于耳！”汉军士气大振。接着，李广让部下结为圆阵，士兵手持弓弩向外。

匈奴连续发起冲击，汉军箭如雨下，战况极为惨烈。汉军死伤过半，弓箭将尽，而阵列始终保持完好。李广令士兵持弓弩引而不发，自己则以大黄连弩射杀匈奴大将，连杀了数人。匈奴惊恐，攻势稍缓。战至日暮，士卒皆面无人色，而李广依旧意气自如。

第二天，张骞率军赶到。李广所部的战力消耗到了极限。见援军到达，李广趁机脱身。回朝之后，李广的兵力损失殆尽，但幸好匈奴的伤亡超过了汉军，功过相抵，无功无罪；而张骞则因误期贻134匈奴帝国兴亡误战机，被判处死刑，后来像公孙敖一样，他交了赎金，被贬为庶人。

伊稚斜率领匈奴主力进攻代郡和雁门，汉军凭借坚固的长城与之鏖战。匈奴人不擅于攻城，局面迟迟打不开。不久，伊稚斜接到匈奴军在河西惨败的消息，而左贤王又在右北平一带受阻。眼看败局已难以挽回，伊稚斜只好撤兵回到了漠北，保存实力。

《夜狼文史工作室》特约撰稿人：水木森/文

本文摘选自水木森最新历史力作《匈奴简史》