如果没有她，就没有今天的护士们。

在医务界有着“三分治疗，七分护理”的说法，可见护理工作对于病人战胜病魔，康复过程中的重要作用。有人说：“拉开人生帷幕的人是护士，拉上人生帷幕的人也是护士。” 在人的一生当中都会需要护士的细致关心和悉心照料。

在人们的心目中，优秀的护士是圣洁与善良，温馨与微笑的白衣天使形象。可是要知道，在19世纪的欧洲，做护士的往往都是一些无知、粗鲁、酗酒、没有受过训练的女人。

在当时英国人的观念中，与各式各样的病人打交道，是非常肮脏而危险的。人们对于医院、护理这样的字眼一向羞于谈及，认为那都是一些很可怕、很丢脸的事情。特别是当时医院中的护士，由于低下的素质，使得名声更为不佳。

直到一个伟大女性的出现，让昔日地位低微的护士，社会地位与形象都大为提高，成为崇高的象征。她就是护理事业的创始人和现代护理教育的奠基人南丁格尔。

1820年5月12日，南丁格尔出生于旅居意大利的一个英国上流社会家庭。她的父亲毕业于剑桥大学，博学、有文化教养，母亲也出身于英国王族。南丁格尔自幼便受到良好的家庭教育，在父亲的直接教育下，她很快掌握了德、意、法、希腊、拉丁等多种语言，还擅长音乐和绘画，对哲学、历史和数学也有涉猎，成为一个多才多艺的女子。

迁回英国后，一家过着富有而安逸的生活。南丁格尔喜欢骑马，经常与父亲的一个牧师朋友骑马出游。牧师通晓医道，常给村民们看病。南丁格尔耳闻目睹，向牧师学习医术，对护理工作产生了浓厚的兴趣。

在去乡下避暑度假时，南丁格尔不顾家人的反对，去帮助周围的穷人。她不怕吃苦，长时间待在病人肮脏的茅屋中。她常让母亲给她一些药品、食物和衣被，去接济穷人。

一年秋天，附近农村中瘟疫流行，南丁格尔积极地投入了护理病人的工作。那时，人们都以为护理工作很简单，不需要学习什么。连南丁格尔自己也认为，只要富有耐心和同情心，就能帮助病人解除病痛。

可是当有一天，她亲眼看到一个女人，因为服错了药而痛苦地死去，让她受到极大触动。她从此认识到，护理也是一门重要的学科，必须学习掌握大量的知识才能做好一个护士。

她多次随家人去欧洲各国旅游，开阔眼界。然而让她更感兴趣的却是考察那里的医院和慈善机构，特别是护理工作。她还专门去德国凯撒沃兹，学习那里医院和孤儿院等机构的护理技术。她不辞辛劳，连擦地板这样脏累的琐事都不放过。

她对护理工作的痴迷受到家人一致反对。父母认为作为贵族出身的女儿，理应在别的事情上有所作为，而不是从事有失身份的医护工作。

回国后，她来到伦敦，在一家医院里当督察。她想自己亲自组织并训练一批称职的护士来，可是却并没有人响应。

南丁格尔从小就充满爱心，十分喜欢和爱护小动物。成年后，她却拒绝了众多的求婚者，她认为只爱一个人是自私的，她要把爱奉献给全人类。她决心放弃高贵的地位和优裕的生活，把自己的一生贡献给不受人们重视的护理事业。她在给一位追求者的信中说：我注定是个漂泊者。为了我的使命，我宁可不要婚姻，不要社交，不要金钱。

一场不期而遇的战争，使得南丁格尔的理想得以实现。

1853年10月因为争夺巴尔干半岛的控制权，奥斯曼帝国、英国、法国、撒丁王国等先后向俄罗斯帝国宣战，克里米亚战争爆发了。英国军队参战后，很快暴露出后勤组织工作的严重问题，特别是英军的医疗救护条件非常低劣。由于对伤员的处置不善，使得他们的处境十分恶劣。前线传来的这些情况在报纸披露后，引起英国国内一片哗然。

南丁格尔与相识的军务大臣海伯特联系后，率领一支38名护士的护理小队前往土耳其战场。英国任命她为驻土耳其英国总医院妇女护士团团长，到达土耳其小城斯库塔里后，立即投入忙碌的工作。

战地医院设在一座简陋的旧军营中，4000多名伤员拥挤在原本只能容纳1000多人的营房中。嘈杂的病房中满是杂物，老鼠横行。破损的地板从不擦洗，污秽不堪。所谓病床就是用木板搭成的，交错排列着。营区中累计长达几英里的走廊被用来开设成病房。因为床位不足，许多伤员还只能在走廊里席地而卧。

由于床单和伤员身上的敷料久不换洗，室内到处弥漫着脓血的腥臭味。病房的门窗昼夜总是关闭着，只有每天清晨从里面抬走尸体的时候才会打开一会。许多伤兵感染了痢疾与霍乱。更为严重的是药品和绷带以及医疗器械都异常缺乏。恶劣的医疗环境使得伤员的死亡率竟然高达42%。

让现在的人难以想象的是，起初，医生们基于陈旧的传统认识，主张没有医师指示，不让护理小队的成员进入病房。她们一连几天被拒之门外。这时，南丁格尔果敢地挑起了重任。她首先改造卫生条件，动手进行彻底的整治。

作为第一步，她要求送来200把洗衣刷，然后亲自带领护士们将被褥，床单，敷料等统统刷洗干净。她还亲自擦洗地板，给每一个伤员细心清洗伤口。她还拿出自己带来的英镑购买药品和设备，并且重新组织医院，整顿手术室和化验室。

在南丁格尔的努力治理下，医院很快改变了面貌，窗户打开通风了，鼠害也得到控制。建起了厨房和洗衣房，供水和排水设施也得到改善。在这些工作中，南丁格尔充分发挥了自己的管理和组织才能。

这些努力的成效也是立竿见影，伤员的治疗和生活环境、营养条件改善后，死亡率迅速下降到了2%。南丁格尔的真诚和不懈努力，终于化解了军医们的敌视和戒备心理，更是赢得了广大伤员的敬佩和信任。

除了改造整顿医院，南丁格尔每天还要承担撰写报告、接待来访和培训护士的工作。为此付出极大的精力和心血，常常工作到深夜。她建立了护士巡视制度，每天夜晚她总是提着风灯巡视病房。

夜幕降临时，南丁格尔提着一盏小油灯，沿着崎岖的小路，在营区里逐床查看伤病员，给他们鼓励和安慰。士兵们亲切地称她为“提灯女士”、“克里米亚的天使”。伤病员回忆：“灯光摇曳着飘过来了，寒夜似乎也充满了温暖……我们几百个伤员躺在那，当她来临时，我们挣扎着亲吻她那浮动在墙壁上的修长身影，然后再满足地躺回枕头上”。这个温馨的场景，就是后来称为“壁影之吻”的美丽故事。

南丁格尔创造的奇迹震动了全国，护理工作的效果让人们大开眼界，也改变了世俗对护士们的轻视和成见。

战争结束后，南丁格尔直到最后一批伤员离开，才与护士们一起回国。英国国内准备了隆重的仪式准备欢迎这位杰出的女性。可是南丁格尔却为了回避这种场面，化名“史密斯小姐”，低调地回到了祖国。

1858年，伦敦设立了一项“南丁格尔基金”专门用于护士教育。后来创建了一所护士学校，这座世界上第一所护士学校主要是培训护士长。学生毕业后作为骨干再去各地培养新的护士。南丁格尔每年都会给学生们写一封信，劝导和鼓励她们。她还提出了具体的护士培训原则。

人们看到南丁格尔这样出身高贵的女性献身护理事业，许多社会上层的妇女也纷纷效仿。护理工作从此受到社会重视。同时，也为妇女开辟和创建了一个受到尊重的崇高职业。不少医院都开设了护士学校。从此，护士成为有教养的人，社会地位也得到很大的提高。护理学成为医学中的一门正规学科。

战争期间的辛苦和过度劳累，让原本就身体羸弱的南丁格尔健康受到很大损害。她的后半生都是在衰竭的状态度过，她长期深居简出过着几乎隐居的生活。世界各地的仰慕者纷纷来到她的住所，看望这位慈祥的老人。她依然关心着护士教育和公共保健等工作，对这些她一生致力的事业做出指导和建议。

她还撰写了大量护理学、卫生保健学和医院管理方面的著作。1910年8月，90高龄的南丁格尔在睡梦中安然离世。

如今，每年的5月12日，就是南丁格尔这个伟大女性诞生的日子，定为国际护士节，以纪念这位现代护理学科的创始人。为的是倡导、继承和弘扬南丁格尔不畏艰险、甘于奉献、救死扶伤、勇于献身的人道主义精神。

这一天，医院和护士学校等都会举行庄严的护士授帽仪式，在南丁格尔像前，护士生们戴上象征着圣洁天使的洁白燕尾帽，接过前辈手中象征着“燃烧自己，照亮他人”的蜡烛，如同南丁格尔当年手里提的油灯，站在这位前辈的像前宣读誓言: 终身纯洁，忠贞职守。勿为有损之事，勿取服或故用有害之药。尽力提高护理之标准，慎守病人家务及秘密。竭诚协助医生之诊治，务谋病者之福利。

1907年，英国女王授予南丁格尔功绩勋章。同年，国际红十字组织设立了南丁格尔奖，是为表彰在护理事业中做出卓越贡献人员的最高荣誉奖。

本文作者：眠眠，旅加华人，