唐山有着悠久而光荣的历史。据考古证实，在远古时代，唐山的先民就在这块土地上繁衍生息。爪村文化遗址距今约45000年，孟家泉人的发现，至今有约17000年，旧石器时代的遗址在滦县的东灰山，遵化的君子口等处都有发现．自50年代起，唐山地区发现的新石器时代遗址达20多处，今唐山市内的大城山，迁西的西寨村、迁安的安新庄三处遗址具有代表性，它说明人类文明的历史时期当时在这里已经开始。90年代后考古发现进一步证明，唐山人在这块土地上早已创造了灿烂的文化，滦河流域是我国古代文明的发源地之一。
唐山在商周时代属北方侯国孤竹国的地域，当时，人们由木炭烧制、条混盘筑的方法制作三足、平底陶器，已经会制作和使用青铜器，孤竹国伯夷、叔齐的故事流传至今。战国时唐山为燕国辖地，当时社会生产力比以前有了明显提高，经济和文化向前发展一大步，有了多且精的陶器、铜器。武器和生产工具铜制、铁制并见。秦汉时唐山为右北平郡、辽西郡、属幽州。西汉时已经开始学习种植水稻，兴修水利，同时也使冶铁、铸铁、煮盐业发达起来，设官吏专门统管盐铁。魏、晋、南北朝时期唐山地区仍分属幽州的右北平郡和辽西郡，聚居在这里的各民族相互取长补短，实现着民族文化的融合。隋朝把汉代的州、郡、县三级行政改为州、县两级，今唐山地区东部属北平郡。贞观十九年（645年）二月，唐太宗李世民亲率10多万唐军东征高丽（统治区在今辽河以东及朝鲜半岛北部）。经过半年多的苦战，虽然夺取了十几座城池，但在攻打安市城时，遇到了高丽军队的顽强抵抗，久攻不克，粮草将尽。辽东早寒，草枯水冻，唐太宗于九月下令班师。太子李治从长安千里来迎。
唐太宗率3000骑后入临渝关（今山海关），在今唐山滦县一带和太子相遇。此时，唐太宗所穿的战袍已旧敝不堪，为他献上了新衣，之后又途经今唐山回都。唐太宗率军途经唐地，曾在大城山上屯驻，以后此山遂名"唐山"，这是唐山得名的开始。后来的《永平府志》、《大清一统志》、《畿辅通志》、《滦洲志》、《天下郡国利病书》等史志对此有过记载。大城山下的成鲜水（今陡河）遂名"唐溪"意为唐山脚下的河水；河上建桥名曰"唐山桥"。唐山桥 西一业形成的村庄称桥头屯（今路北乔屯）。
唐太宗东征在今唐山地区留下了许多有关地名的传说。 钓鱼台，传说唐太宗东征驻兵唐山时，曾到今大城山北侧河岸边观赏风景，放线垂钓，后这里称钓鱼台，名称沿用至今。 晾甲山，相传唐太宗率将士行军，适值大雨滂沱，将士铠甲尽湿，于是在大城山东1公里处山丘上晾铠甲，后人遂将该山称作晾甲山（晾甲坨），后又演变成亮甲山（亮甲坨），今称贾家山，在唐山钢铁公园院内。 三跳涧，在今迁安市东15公里处，相传唐太宗东征时普跃过此涧，涧帝有试剑石。 擂鼓台，今滦县西百里，相传唐太宗曾在此学习擂鼓动御敌。 谎粮坨，在今滦县城南25公里，相传唐太宗以此谎敌。 唐山土城，在今市区内，遗址无考。 亮甲店，在今玉田县城东南11公里处，相传唐太宗东征时遇雨，晾甲于此，故名，后用谐音称亮甲店。 还有晒甲坨、晒甲岭、廒里井、挡驾庄、马棚峪、石臼坨岛等。 唐朝出于屯兵和积粮的需要，在今唐山一带建了许多城池，如平安城（今遵化平安城）、万年城（今迁相三屯营北）、平州城（今卢龙县）、马城（今滦南马城）等，还建筑了一些要塞。又修建了兴唐寺（在今唐山南郊）、净觉寺（在今玉田）等寺庙。唐山原来是一个荒僻的村落，它是伴随着煤炭资源的开发而发展起来的重工业城市。清为了开发煤铁矿，光绪二年（1876年），直隶总督兼北洋大臣李鸿章，派轮船招商局总办唐廷枢，谐同美国矿师马立斯到开平镇勘测，勘察结果很好。唐廷枢向李鸿章报告，认为要雇用洋匠，采用西法，开采煤铁，大有作为。1877年，李鸿章指定唐廷枢主持开平煤矿的开采工作。因而当年建立开平矿务局，在桥头屯买地造房，购置机器。随着煤矿的发展，人口增多，商贾繁盛，1878年桥头屯升格为镇（乔头镇），与开平镇平行。
1898年，乔头镇以镇北有“唐山”，而改名为唐山镇，此为唐山行政名称之始。二十世纪初，唐山从工业镇逐渐发展为工业城市。1928年，唐山镇改称唐山市，仍属滦县八区管辖。I938年1月正式建市。1948年12月唐山解放后，成立唐山，属冀东区。1949年8月为省辖市，1958年改属唐山专区，1960年地市合并改为省辖市，1983年3月实行市管县的新体制：地市合并，撤销地区，今下辖2市、6县、6区及两个国有农场，总面积共有13472平方公里。
唐山不仅有悠久的历史．灿烂的文化．而且具有光荣的革命传统，在近现代史上为中国革命事业作出了巨大的贡献。在英法联军侵略中国时．唐山各县就在京津义和团的影响下，成立了“义和团”、"红灯照"，有力地抗击了帝国主义的侵略。1911年12月著名的滦州起义，有力地配合了武昌起义，成为辛亥革命重要组成部分。1919年五四运动爆发后唐山开展了轰轰烈烈的学生运动，工人阶级登上政治舞台，展示了作为革命领导力量和中坚力量的风采。随着马克思主义在唐山的传播，1922年唐山就建立了唐山地区组织，有组织有领导地开展革命斗争。开滦五矿工人同盟大罢工，成为中国第一次工运高潮中最重要的罢工之一。玉田农民武装暴动，是北方农民第一次举起土地革命的红旗。抗日战争时期，举行了著名的冀东抗日暴动。解放战争时期，唐山人民又成为支援辽沈、平津两大战役的主要后方基地，冀东人民动员人力、物力、财力以"倾家荡产"的巨大牺牲精神，全力支援了两大战役，为战役的胜利作出了应有的贡献。
