水果那么多，为何单桃子寓意如此复杂
西王母桃种我家，三千阳春始一花。结实苦迟为人笑，攀折唧唧长咨嗟。
这首“诗仙”李白的《庭前晚花开》是一首伤怀诗。我家庭院有王母娘娘的仙桃树，可惜三千年开花，三千年结果。时间远超凡人寿数，人们讥笑我，我也攀缘仙树，感慨万分，老子爱种什么种什么。
这首诗也同样明确地说明，至少在唐朝，桃子在我国，就和西王母脱不开干系。西王母本为神话中昆仑山之女神，被道教封了女仙，被赋予了长生。《太平经》三十八卷载道教《师策文》有云：“乐莫乐乎长安市，使人寿若西王母。”将西王母与长安城并举，可见以道教为尊的“李姓”王朝，对西王母女神的崇拜到了何种地步。因为西王母是长生之神，她的仙桃，自然也就成了长寿的象征。
但这并非桃的象征文化之根源。国内学界对桃文化的研究始于20世纪八十年代，以罗漫的《桃、桃花与中国文化》为代表的一系列论文认为，是干旱导致夸父氏族迁徙，桃也成为这个英雄首领的化身而在后世民众中被广泛纪念。后世对桃的崇拜实际上是在纪念夸父领导氏族迁徙时舍身忘我的精神，其中蕴含了桃与生命联系起来的萌芽。
桃与生命
《山海经·海外北经》：“夸父与日逐走，入日，渴欲得饮，饮于河渭；河渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死，弃其杖，化为邓林。”关于“邓林”二字，历来有两种解释：一种认为是地名。清代吴任臣在《山海经广注》中说“襄州南风林山亦名邓林，是古邓祁候国”；另一种解释是植物名：桃林。清人毕沅《经训堂丛书》中说“邓林”即“桃林”也，邓、桃音韵相近，邓林就是桃林。依据“夸父逐日”中夸父杖化桃林的细节，后人多将此看成桃起源的神话。夸父所化的桃林是变换形式延续生命的象征物。
桃是早春的植物，《礼记》中有仲春三月“始雨水，桃始华。”《本草纲目》记载：“桃性早花，易植而子繁，故从木、兆。十亿曰兆，言其多也。”作为植物繁花似锦，自然让人感受到无限的生命力。夸父逐日实际上是在追求生命的永生和再生，桃每年阳春三月开花，迎接春天，同时，在时间方位上，早春对应东方太阳升起的地方，桃是迎接太阳的树木。
桃与阳、生命延续的对应关系不独在中国语境中有所体现。日本最古的史书，安万侣整理撰写的《古事记》中，伊邪那岐命大神的爱侣、也是他的妹妹伊邪那美命因难产死去，魂转黄泉之国，伊邪那岐前往寻找，无意撞见伊邪那美死亡后衰朽的丑态。
“你叫我来出了丑啦。”（伊邪那美）即差遣黄泉丑女往追。伊耶那岐命乃取黑色葛鬘，抛在地上，即生野葡萄。在丑女摘食葡萄的时候，伊耶那岐命得以逃脱。但不久又复追来，乃取插在右鬓的木栉，撆下栉齿，抛在地上，即化为竹笋。在丑女拾食竹笋的时候，伊耶那岐命又得以逃走。其后伊耶那美命更遣八雷神，率领千五百名黄泉军来追。伊耶那岐命拔所佩十握之剑，向后面且挥且走。直追至黄泉比良坂之下。伊耶那岐命取坂下所生桃实三个，挨追者近前，将桃子抛去，遂悉逃散。伊耶那岐命对桃子说道：“像你现在帮助我一样，生在苇原中国的众生遇见优患的时候，你也去帮助他们吧！”遂赐名曰大大神实命。
野葡萄和竹笋也都是生命力旺盛的植物，野葡萄随处可见，竹笋雨后一夜可长数寸，都无法抵挡死亡之力的侵蚀，而桃可以，可见桃除了生命力旺盛外，还兼有光明、净化的功效。后来的桃太郎传说中，桃太郎从中蹦跳而出的大桃子，就是伊邪那岐所留桃树结成的，桃太郎驱鬼辟邪、勇往直前，还赋予了桃子正义和勇猛的含义。但这也非桃子象征意义的本源，桃繁殖的意象本来是在另一条相反的轨迹上不断发展着的。
桃与不可描述
请问如何才能生出一个孩子？为什么《诗经·国风·周南》有《桃夭》篇：
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”好像桃树开花、结果她家就能人丁兴旺，这都是些什么？
还记得耿直的福原爱同学举着蜜桃说和她的屁股一样大吗？桃子和不可描述之间的确是有千丝万缕的联系。
在至今流传于岩手县紫波郡的《桃太郎》故事版本中，有这样的情节：“父母二人去观花,有一桃实滚到母亲的腰际。母亲将它拾起来带回家放在被窝中。桃子裂开了,生出一男孩,取名桃太郎。”这里桃子与母亲(女人)的“腰际”呈现借喻关系,而桃子在被窝中裂开生一子,其所指就不言而喻了。
在秋田县的部分地区流传的《桃太郎》故事中，“桃太郎”被直接称为“股内太郎” ，“股内”为“大腿内侧”。居于北海道十胜地区的阿依努族，将“大腿”称为“欧姆”，在他们之间流传的《欧姆（桃）太郎》中，“欧姆太郎”也是从老爷爷和老奶奶的“欧姆”中出生的。桃子和不可描述之间的关系不言自明。
桃子与不可描述在文本中的体现,不仅限于“桃太郎”的出生，还有其他例子。例如，松浦静在《甲子夜话》中引用一首将女性部位喻为桃子的和歌：“新娘欲乘马，隐约可见粉桃花。”他解释称：“桃者，其妇女乘马时，因其两腿向前伸去，股间隐约露出者令人想到其[噗——]。”
在日本传统中，十六、七岁年纪的少女会梳一种特殊的发型，称为“桃割” (裂桃式顶髻),象征成熟，又称青年男女不正常的恋爱为“桃色游戏”、称男女色情引发的事件为“桃色事件”。同样，在中国俗称女性月经为“桃花癸水”、称男性艳遇为“桃花运”等，这里面的“桃”均为不可描述的暗喻。
这种联想不独日本有，中国也一样，而且传统由来之久历时三千多年，这也是《诗经》中《桃夭》一篇的精神来源。在中国土家族民间有这样一则传说：
远古时，土家族远祖婆，没有生育，一个人孤单单的,经常伤心地哭。这天，从河里漂来八个桃子和一朵桃花，她捡拾起来吃了，于是怀孕生了八个儿子和一个女儿，繁衍发展成了土家族人。
在被称为明代小说《西游记》之原型的《大唐三藏取经诗话》，“入王母池之处第十一”一节中，也有一段关于桃子变小孩儿的记述：
……举头遥望万丈石壁之中有数株桃树,上接青天枝叶茂浓，下浸池水。法师曰：“此莫是蟠桃树？行者曰：此是西王母池，我小年曾此作贼了，至今由怕。法师曰：何不去偷一颗？行者曰：此桃种一根千年始生，三千年方见一花，万年结一子，二万年始熟，若人吃一颗享年三千岁……说由未了，颠下三颗蟠桃入池中去。
……猴行者即将金钚杖向盘石上敲三下，乃见一个孩儿从池中出。行者问：汝年几多岁？孩儿曰：三千岁。行者曰：我不用你。又敲五下，见一孩儿面如满月，身挂绣缨。行者曰：汝年多少？答曰：五千岁。行者曰：不用你，又敲数下，偶然一孩儿出来。问曰：你年多少？答曰：七千岁。行者放下金钚杖叫取孩儿入手中，问和尚你吃否……
这一段在明刻本《西游记》中被移植到了人参果上。
这一篇中的桃化孩儿，和桃太郎自裂桃中生出，本质是一样的。自近及远的追溯之下，自然可知，桃和不可描述的关系是最早诞生的联想和隐喻，桃和生命乃至后来的长寿之征，是文化变迁中的后来附加之意，反而将本来意思湮没了。
