说明：以异常明亮的中心区域、旋涡状尘埃带和漫长潮汐尾为标志的奇特星系NGC 3256是真正宇宙碰撞的结果。在这幅清晰的哈勃望远镜影像中，两个独立星系之间、持续5亿年的碰撞覆盖了约10万光年的天区。当然，在两个星系碰撞时，单个恒星很少发生碰撞。然而，庞大的星系分子气体和尘埃云发生相互作用，并产生壮观的恒星形成爆发活动。在这次星系碰撞中，两个原始旋涡星系具有相似的质量。它们的星系盘不再清晰，两个星系核也受到了模糊尘埃的遮挡。在几亿年的时间尺度上，随着NGC 3256变成一个巨大的椭圆形星系，星系核将有可能合并。NGC 3256本身位于南天的船帆座方向、距离我们将近1亿光年远之处。另外，这幅影像还包含了许多更遥远的背景星系和针芒状的前景恒星。
