解读《西游记》需要掌握的一些基本概念之1:性命
性与命
性命学是研究人的生命与心性的学问。《西游记》第2回讲： 显密圆通真妙诀，惜修性命无他说 ，讲的是长生之道本质上即是性命的修炼。《性命圭旨》讲： 夫学之大，莫大于性命 ，讲的是人生最大的学问即是关于性命的学问，所以称为大道。
《性命圭旨》讲： 神气虽有二用，性命则当双修也哉。唯贤人之学：存心以养性，修身以立命。圣人之学：尽性而至命 。这里讲了两个方面的问题：一是讲性命修炼的方式问题，即性命双修。佛家的戒定慧，即是虚其心而归性；道家的精气神，即是保其身而复命。身保则命基永固，心虚而性体常明。性常明则无来无去，命永固则不生不灭。那些只修命不修性，或者只修性不修命的方法是不正确的。二是讲性命修炼的层次问题，即贤人是存心养性和修身立命，而圣人则是尽性至命。贤人所修炼的层次比圣人低，贤人是从身心至性命，而圣人则是直达性命。由此可知，性命与身心的层次是不同的。
身心与性命有什么区别呢？身是指肉体，心是指心理（意识）。 身心 与 性命 在形式上看起来十分相似，但是，后者比前者在认识上要深刻。身与命是相一致的，但 身 突出于生命的形体，而 命 却突出于生命的功能；心与性是相一致的，但 心 突出于人的意识，而性却突出于人的灵性；前者﹝身心﹞反映外在形式，后者﹝性命﹞反映内在本质。《性命圭旨》讲： 性者，神之始。神本于性，而性则未始神，神所由以灵。命者，气之始。气本于命，而命则未始气，气所由以生 。 性而心也，而一神之中炯；命而身也，而一气之周流 。这里讲，性是神的根源，神的灵敏基于性；命是气的根源，气的生化基于命。神是心性的表现，气是身命的表现。身心合一体，性命本同一。性不离命，命不离性；性无命不立，命无性不存；以其意识本质而言即是性，以其生命本质而言即是命。
从生命演化的角度讲，最初的生命形式（包括生殖），其性与命在结构和功能上是相对同一性；随着生命的进化（或发育），性与命在结构和功能上出现了相对两极分化。在性（心）的方面，分化出以大脑（心性）为核心的神经系统、感觉器官、神经组织、神经细胞等神经结构和心性功能；在命（身）的方面，分化出以身体为基础的运动系统、消化系统、循环系统、血液系统、呼吸系统、泌尿系统、生殖系统、免疫系统、内分泌系统等形体结构和生命功能。
从某种意义上讲，随着生命的进化或发育，性与命的分化越来越大，差异性或不协调性也不断扩大。比如，通常情况下，人们并不能用大脑（意识—性）主动调节心脏（心跳—命）功能；同样，切除胃和肢体等身体（身命）部位也并不能必然导致大脑（心性）消亡，即使切除脑或神经系统（生命）的局部，也并非完全丧失意识或神经（心性）功能。
总体而言，性与命是协调统一的。修炼的目的，是使分离了的性命重新回到元始合一的状态，即追求性与命的高度协调。前面讲了性命与身心的联系与区别，以及心性与生命的相互关系，下面，重点从长生之道的角度讲性与命。
一、命。命即生命，指活性方面，如呼吸、新陈代谢、生殖等功能；身即身体，指形体方面，如头、胸、腹、四肢、人体系统、器官、组织、细胞等结构。身是结构的表达形式，命是功能的表达形式。《性命圭旨》讲： 命之造化系乎身。 从 体用 的角度理解，身是体，命是用。
从微观和元始状态来讲，命是气之始，即元气。《性命圭旨》讲： 命是先天至精一炁氤氲。 从根基和藏所来讲，命常潜于脐。《性命圭旨》曰： 故脐者，命之蒂也。地中之窍，方而藏命，能通于天中之窍，故其贯也；则自下而上，直养而无害也。 这里讲的意思是，命藏于下丹田，与上丹田是相通的，即性命是相互关联的；在命的修炼方法上，从下至上是正确的，即由命与性合。下丹田所藏之命，有许多别名，如铅、虎、水、蒂、月、魄、坎、坤、戊、地、臣、实、乌、有、宾、沉、水银、华岳、婴儿、曲江等。由此可知，生命的本质即元气，根源于下丹田。
二、性。性即指神经系统所具有的灵性，并非性别或性欲之性。心即是指灵性所表现出的意识，又称心理活动，精神活动，并非心脏或大脑之心，如感觉、知觉、注意、记忆、想象、思维、情感、意志、兴趣、动机等等。心与性的关系不同于身与命的关系，身与命可以借体用理解，即身是命之体，命是身之用。而心与性却不可以借体用理解。为什么呢？心性之体是神经系统（如脑），神经系统之用乃心性。心与性均为神经系统之 用 ，所以，有时合称为心性。
关于心与性的关系，在说法上多种多样，比较混乱，有的以心为元始，有的以性为元始。本书所阐明的观点是，以性为本，即以性为元始，心由性发。请读者们（或修炼者）要注意理解其区别，不要为概念所迷惑。
为了便于对心性的进一步理解和把握，从发源和演化的角度，将心性分为元始﹝空无﹞状态和演生﹝意识﹞状态。元始状态即心性无 物 ﹝并非昏迷或睡眠状态﹞，犹如镜之无像、水之无波、视之无象，即灵性本身，此乃未发之心性。意识状态即心性有 物 （包括梦态），犹如镜中有像、水上起波、眼中有象，即灵性及物，此乃已发之心性。若以心与性的概念来区别，性（或真心，元神）是心性之未发，心﹝凡心，识神﹞是心性之已发。此外，在精气神的概念中，用 神 来描述 心性 ，即元神﹝相当于性或灵性﹞和识神﹝相当于心或意识﹞。
总而言之，对心性的描述不外乎心、性、神等主要概念。是否可以借高级神经中枢与低级神经中枢的关系理解心性，读者可在修炼中体悟。
从元始状态来讲，性是神之始，即元神。《性命圭旨》曰： 性是元始真如一灵炯炯。 从根基和藏所来讲，性常潜于顶。《性命圭旨》曰： 故顶者，性之根也。天中之窍，圆而藏性，能通于地中之窍，故其实也；则自上而下，直养而无害也。 这里讲的意思是，性藏于上丹田，并与下丹田相通，即性命是相互关联的；从性的修炼方法讲，从上至下是正确的，即由性与命合。上丹田所藏之性，有许多别名，如汞、龙、火、根、日、魂、离、乾、己、天、君、虚、兔、无、主、浮、朱砂、扶桑、姹女、昆仑等。由此可知，心性的本质即元神，根源于上丹田。
三、真性命。无论是从生命进化的角度，还是从生命生殖的角度，我们都可以看到性与命的分化现象。我们称未分化的性命为先天性命或真性命，即未始之性和未始之命合一，如受胎之时。我们称分化了的性命为后天性命。由此，性有先天与后天之分，命有先天与后天之别。先天之性（性）与先天之命（命）是真合，后天之性（心）与后天之命（身）是巧合。
从长生之道的角度讲，性命双修的过程，是促使分化了的后天性命合而为一，即从后天性命分化的状态，返回到先天性命融合的状态，从而实现人的健康与长寿。为了进一步深化对性命的认识，下面，引入精气神的概念。
