传说很久以前，天宫神医吕纯阳曾装扮成游方道士到人间采药。一天，他路过一村庄，见路边一老婆婆手捂肚子翻滚呻吟，即从葫芦里倒出3粒药丹给老婆婆服下。不料，老婆婆服药后不但不见效，反而病情更加恶化，吕纯阳急得满头大汗，束手无策。这时，一白头老翁赤脚闻声而至，伸手摸摸老婆婆的额头，又搭搭脉说：“是风寒攻心，我取点药马上就来。”说罢拿起锄头到屋后挖起一枝绿叶小草，将其根部黄色块状的物体切片加水，煮开后放上红糖，让老婆婆喝下。老婆婆喝下后顿时周身汗出，腹痛消失。老婆婆称赞说：“姜老头，你真行，药比天上的吕仙翁还灵!”吕纯阳看老婆婆把姜老头捧得那么高气得浑身发抖，决心要对姜老头报复。他把一条火赤练毒蛇变作一只大鳖，令其爬向姜老头。姜老头打死大鳖，回家煮熟后下酒。吕纯阳心中得意，等待着姜老头中毒的消息。谁知姜老头不但没中毒，反倒越活越精神。吕纯阳按奈不住，去问个究竟。姜老头笑着说：“鳖毒怕什么，3片黄姜解百毒。”说完摸出一片黄色的东西，正是给老婆婆吃过的药。吕纯阳折服了，把自己葫芦里的药倒了个精光，发誓再不来人间显示他的医术。人们为感谢姜老头，即把黄姜叫老姜。
徐文伯自幼师从其父，医术精湛，被宋明帝称为当时天下第一名医。宋明帝登基六年(公元470年)春，明帝喉中长了个疮，疼痛不已，脓血不止，到后来，连水都咽不下去了。朝臣经过商议，决定请徐文伯来医治。徐文伯经望闻问切后，嘱使臣速送生姜3斤，告诉宋明帝：“您每天吃3次生姜，每次吃5两(16两为1斤)”使臣忙用清水洗净生姜用刀切成小片，明帝强咽生姜。生姜又辣又硬，吃生姜搞得明帝嗓子眼钻心地痛，泪流不止。明帝说：“徐文伯，你是想置朕于死地呀?还是纯心想看朕的笑话?”徐文伯说：“冤枉之极，末医岂敢和皇帝开玩笑?”吃完2斤生姜之后，明帝喉中脓血越来越少，当3斤生姜吃完，喉疾竟然全好，吃什么饭都无碍了。明帝问徐文伯生姜为什么有这般神效?徐文伯解释道：“皇帝平时十分喜爱进食竹鸡(一种鸟，生活在江南丛林之中)，而竹鸡最喜欢吃半夏，生半夏是有毒中药。这种鸡身上有半夏之毒，陛下吃下去，那半夏之毒必然留在食道、咽喉。服生姜正是解半夏之毒。”宋明帝听后甚喜，命使臣将祖传鸳鸯剑赐于徐文伯。据说，这把千年难得的古剑在战乱年代散落于民间，至今不知下落。
