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1951年2月3日，北京东城区利薄营胡同11号，68岁的载沣病逝。此前一年，他刚把原本居住的醇亲王府出售给国家，并将家中珍贵的文物古籍捐赠给北京大学。
在当时的条件下，载沣的丧事本应一切从简，但族人仍以上好的金丝楠重材为其做棺木，并在嘉兴寺停灵21天，出殡时不忘黄杠大换班的旧礼，由两班杠夫共64人轮流抬棺，到福田公墓下葬。
前清醇亲王就这样，风风光光地走完了人生的最后一段路。
在百废待兴，移风易俗的解放初期，这样的葬礼已然十分隆重，引来不少百姓围观。他们知道，这个人，是末代皇帝溥仪的生父，也是清朝的最后一位监国摄政王。
▲载沣（中）和他的家人。
载沣走了，也悄然带走一个时代，出生于光绪九年（1883年）的他，属羊。
“羊”这个生肖，曾经在风云变幻的晚清掀起过一波又一波的滔天巨浪……
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咸丰十一年（1861年），年仅31岁的咸丰皇帝病逝于承德避暑山庄。
此前11年，咸丰这皇位坐得一点儿都不安稳。即位第二年（1851年）就赶上太平天国闹事。清军打仗很菜，太平军很牛，一路从华南推到华中，再来一波团战这江山似乎就要改姓了。
咸丰虽然倒霉，但不傻，面对忧患，他也知八旗、绿营等官军兵微将乏，于是大胆起用汉族士绅，命各省在籍官绅组织团练，成立地方武装，抵御太平军进攻，局势才稍微好转。在危难之际力挽狂澜，将清廷从悬崖边上拉回来的，是曾国藩创建的湘军。
怎奈屋漏偏逢连夜雨，英法俄美等国看清廷疲弱，也想趁机捞一把，1856年，英、法悍然发动第二次鸦片战争，四年后，战火燃至京津。
咸丰吓坏了，以“木兰秋狝”（清代皇室的秋季围猎盛事）为名，带着老婆孩子和一众大臣移驾承德避暑山庄避避风头。万万没想到，这一来，就回不去了。
▲剧照：咸丰皇帝这皇位坐得真不省心。
咸丰临终前口授两道朱谕，一是立皇长子载淳为皇太子，二是以载垣、端华、肃顺等八人为顾命大臣，“尽心辅弼，赞襄一切政务”。
载淳的生母懿贵妃叶赫那拉氏，人美歌甜气质佳，在咸丰年间备受宠爱，甚至参与披览各省奏章。载淳即位后，她与皇后钮祜禄氏一同被尊为皇太后。
叶赫那拉氏是女强人，有进取心，也热衷于政治，觉得这顾命八大臣太碍事了，凭什么我老公死了就得听你们的。
于是，叶赫那拉氏一回京城，就和小叔子恭亲王奕訢合谋发动政变，下诏以“专擅”“欺蒙”等罪解除顾命八大臣的职务。载垣、端华等一脸懵逼，抗议：“我辈未入，诏从何来？”抗议无效，关进宗人府治罪。
这场宫廷政变被称为“辛酉政变”，此后，叶赫那拉氏两度垂帘听政，统治清廷长达47年。
叶赫那拉氏，我们更习惯称她为慈禧太后，她出生于道光十五年（1835年），属羊。
▲垂帘听政，慈禧主宰晚清政坛长达47年。
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辛酉政变这一年，太平天国已近强弩之末，清军在各地节节胜利，进展皆在曾国藩“欲拔本根，先剪枝叶”的计划之内。
1864年，在太平天国的大本营天京，城外清军气吞山河，城内太平军困兽思斗。李秀成、洪仁玕等骨干意欲护送幼天王弃城突围，却最终走向覆灭。
攻陷天京之时，曾国藩坐拥三十多万精兵，手下猛将智士如云，各省督抚，半出湘系，日后更有“中兴将相，十九湖湘”一说，但他始终没有放下对清廷的忠诚，而是选择在功成之后卸下权力的包袱。
即使这样，朝廷仍对其有些忌惮。同治七年（1868年），曾国藩奉命调任直隶总督，离京12年的他赶在过年前，进京拜见同治皇帝与慈禧太后。这是曾国藩第一次面见慈禧，巧的是，出生于嘉庆十六年（1811年）的曾国藩，正好比慈禧大两轮，也属羊。
▲可以说，曾国藩和他的湘军挽救了清廷。
曾国藩到京城后，连续三天进宫。同治帝年方十二，小孩子啥也不懂。问话的人，是慈禧，她最关心的无非是两件事，一是“撤勇”，二是“洋务”，前者是要曾国藩彻底放下兵权，后者是想听其师夷制夷的富国强兵之策。
除此之外，两人仅聊了一些家常，比如问老曾家中有几口人，曾国荃是否是他亲弟弟，离京多少年了云云。
慈禧似乎也听不太懂曾国藩的湖南话。有一日，曾国藩对慈禧说，自己现在老了，精力不好，不能多说话，没法多与属员（其统属的官员）见面，这番话也是为了撇清自己与旧部联系的嫌疑。慈禧听不清楚“属员”二字，还需要陪同人员帮忙翻译。
一个是战功赫赫的封疆大吏，一个是专权擅势的年轻太后，这两位大人物相遇，没能进一步探讨治国方针，实在是一大憾事。
回去之后，曾国藩在日记中写道，慈禧才智平常，没有治国之能。时人何刚德评曰“甫经听政，诸事究未娴熟”，就是说这只能怪慈禧还不熟悉政事，毕竟那时候，她才33岁。
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曾国藩觉得慈禧还嫩，慈禧却已经知道怎么收拾这个老头了。
曾国藩到达直隶之后，此地灾害连连，其身体每况愈下，到同治九年（1870年）5 月已经无法坚持工作，不得已请病假一个月。不曾想，6月21日，当地民众与外国教会产生激烈冲突，爆发了震惊中外的天津教案。
尚在放假的曾国藩带病审理此案，最终是以凑数的方法杀百姓20人（实际处决16人），流放25人，将府、县官革职充军，并向洋人赔款谢罪而结案。表面上看，是曾国藩本人对列强卑躬屈膝，滥杀无辜，实际上，背后是慈禧在左右此案，她“一心曲全，维护和局”，让曾国藩“背锅”。
▲天津教案是曾国藩晚年的一大污点。
一时间舆论哗然，天津群众义愤填膺，曾国藩有口难辩，心中积郁，病情加重。当时还有人写了副对联挖苦他：“杀贼功高，百战余生真福将；和戎罪大，早死三年是完人。”
就在审案期间，两江总督马新贻遇刺的消息传来，慈禧想打发曾国藩出任两江总督。曾国藩以病重为由推辞，并称等天津教案解决后便告病退休。慈禧态度很坚决，道：“毋再固辞。”
曾国藩只好走马上任，两年后病逝于任上。
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接替曾国藩担任直隶总督的是李鸿章，他出生于道光三年（1823年），比曾国藩小一轮，也属羊。
李鸿章的崛起离不开曾国藩的扶持，他的父亲李文安与曾国藩是同年进士，有同年之谊，李鸿章对曾国藩则以师事之。
太平天国起事时，年轻的李鸿章一开始以翰林的身份在安徽办团练，处处受到排挤，不由得感叹“我是无家失群雁，谁能有屋稳栖乌”，走投无路之际只好到曾国藩处做幕僚，干批稿拟奏之类的工作。曾国藩对李鸿章寄予厚望，认为他“将来建树非凡，或竟青出于蓝，亦未可知”。
1860年，李鸿章的机会来了。当时太平军破江南大营，上海岌岌可危，地主豪绅们向湘军请求支援。曾国藩派李鸿章率军援沪，李鸿章回乡招募淮勇七千人，这支军队连战连捷，声名鹊起，日后发展成为与湘军齐名的淮军。
▲《伦敦新闻画报》描绘的淮军士兵：芒鞋短衣, 布帕包头。
李鸿章大有继承曾国藩，成为汉人官僚代表的势头。太平天国亡后，他接下曾国藩的担子剿灭捻军，担任直隶总督后，又处理天津教案后续事宜。几年之内，兼任北洋通商大臣，随后晋升为武英殿大学士、文华殿大学士。
时人评曰：“李文忠坐镇北洋，遥执朝政，凡内政外交，枢府常倚为主，在汉臣中权势为最巨大。”
李鸿章身为栋梁之材，眼见清廷衰颓，心中怀有“外修和好，内图富强”的抱负，欲扶广厦于将倾。
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可是，慈禧老佛爷当真不好伺候，腐败无能的清廷确实扶不起。曾国藩好歹是到了晚年审案才受唾骂，李鸿章却大半辈子都在忍受“丧权辱国”“卖国贼”之类的骂名。
光绪二十年（1894年），甲午中日战争爆发，恰逢慈禧六十大寿，挪用部分海军经费缮修颐和园。北洋水师和日本海军在前线交战，战况愈烈，有人上书请求停止祝寿工程，慈禧大发雷霆，骂道，“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢”，老娘想过生日就过生日，你们管得着吗？
结果，北洋水师全军覆没，清军惨败。李鸿章屁颠屁颠跑到日本签订《马关条约》。去到那边还遇到刺杀，受了重伤。刺客小山丰太郎是个激进分子，之所以刺杀李鸿章是觉得仗还没打够，希望日军把清军往死里揍。
▲日本下关还有李鸿章道，相传是当年李遇刺后改走的小路。
光绪二十六年（1900年），八国联军侵华，一路打到北京。这次慈禧倒是不用过生日，打着“西狩”的名号，带着光绪帝和宫里男女老少，一路逃到西安。
次年9月，远在西安的慈禧命李鸿章等人与列强谈判，要“量中华之物力，结与国之欢心”，于是78岁高龄的李鸿章又屁颠屁颠地，代表清廷与列强签订《辛丑条约》。据说签约之后，李鸿章吐血不止，不久病逝于北京，就像是被清廷这些猪队友活活气死的。
为了大清，李鸿章四处奔波，操碎了心，他死的时候，慈禧“震悼”，顿时失去了重要的依靠。
李鸿章的超世之才是得到当时国内外公认的，伊藤博文称他是“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，慈禧称其为“再造玄黄之人”，可是当国势衰微，他也只能一次又一次地出来收拾烂摊子，有心报国，无力回天，也难怪梁启超要“敬李鸿章之才，惜李鸿章之识，悲李鸿章之遇”。
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随着《马关条约》《辛丑条约》等耻辱的条约一签订，光绪皇帝成了有清一代最窝囊的皇帝，没有之一。
光绪皇帝载湉出生于同治十年（1871年），也是属羊，而他这一辈子活着就像羊圈中的羔羊。
载湉的父亲是醇亲王奕譞，母亲是慈禧的亲妹妹，1875年，同治帝死，无子，慈禧以为咸丰帝续嗣为名，立载湉为帝，当时载湉不过4岁。光绪十三年（1887年），本应让成年的光绪帝亲政，慈禧却发懿旨称“再行训政数年”，两年后，太后“归政”，可实际上仍然掌握大权。
只要慈禧不死，光绪帝将一直是个傀儡，大权旁落，毫无自由。
百无聊赖的载湉只能靠读书解闷，想从书本中觅得治国良策，他读宋明经典，也习汉学经说，但是，时局使他注定做不成秦皇汉武、唐宗宋祖。于是他将目光转向了西学，找来不少西政要籍阅读。
侍郎张荫桓多次出使西洋，每次回来都要跟载湉讲讲出洋见闻，阐述欧美富强之道，载湉喜欢听，不时召见他进宫。
▲1902年，外国摄影师拍到光绪皇帝出轿子的身影。
如此，载湉虽身处宫闱，但也知道广阔天地，大有作为。他想要反抗，老天不是没有给他机会。
甲午战争之后，以康有为、梁启超等为首的维新派在各地活跃，变法运动高涨。康有为历经波折，终于在1897年12月被载湉破例召见，当面向他陈述改革方针。热血澎湃的载湉大为所动，以为自己终于找到了救国之法。
懦弱的载湉第一次克服了对慈禧的恐惧，宣称：“吾不能为亡国之君，如不能与吾权，吾宁逊位！”
光绪二十四年（1898年）6月11日，载湉下“明定国是”诏，开始实施变法，如果成功，这一刻将彻底地改变中国历史的走向。
理想很美好，现实很残酷。浇灭载湉心中那团热火的人，还是慈禧。
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当新政上谕如雪花频频飞下时，以慈禧为首的守旧派全力阻挠，敌后两党形同水火，慈禧对载湉忍无可忍，早有“训政”的打算。
▲载湉要变法，慈禧不嗨森。
9月中旬，载湉先后密召杨锐、林旭，颁予他们密诏，直言“朕位不保”。康有为、谭嗣同等维新派骨干接诏，悲愤不已，决定铤而走险，发动兵变，率军围攻颐和园，强迫慈禧交权。
维新派找到了主持小站练兵的袁世凯，在变法期间，他一度倾向于维新派，更重要的是，他手下有兵，而且还是一支新式陆军。
9月18日夜里，谭嗣同前往法华寺面见袁世凯。谭嗣同一展愤青本色，慷慨陈词，把“围攻颐和园”的计划告知袁世凯，满口民族大义，忠孝廉耻，胁迫袁发兵勤王。袁世凯敷衍了事，不住点赞:“对对对，666，您说得对”，并表示赴汤蹈火，在所不辞。他先把谭嗣同打发走了，回头就跑去跟慈禧的亲信荣禄告密。
传统说法认为，袁世凯向后党告密，导致政变的发生。实际上，此时袁世凯已经知道慈禧将要临朝训政的消息，他为求自保，只好果断放弃维新派。袁世凯的告密不是导火索，却使事态更加紧急，慈禧知道维新派的阴谋后，欲将其一网打尽。
9月21日，慈禧由颐和园移驾紫禁城，宣布临朝训政，罢黜新法，大肆搜捕维新派。
光绪帝和维新派势单力薄，历时103天的戊戌变法注定只是南柯一梦。政变后，载湉被软禁于中南海瀛台，此生再无亲政。
而背叛维新派的袁世凯，在戊戌政变后得到慈禧信任，1899年，升任山东巡抚，李鸿章死后，又署理直隶总督兼北洋大臣，一时万众瞩目，成为大清新的代言人，他用戊戌六君子的鲜血染红了自己的顶戴。
▲袁世凯表示：我才是主角！
袁世凯出生于咸丰九年（1859年），正好比光绪帝大一轮，也属羊。一切，好像早已命中注定。
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在袁世凯春风得意的1901年，因德国公使克林德在此前的义和团运动中被杀，清廷要派使臣前往德国赔礼道歉。出使的不二人选，是18岁的醇亲王载沣，他是载湉的弟弟，身份尊贵，可表诚意。
载沣出使德国，不卑不亢地圆满完成任务，由此走向政坛。他沿途还参观了德国的现代企业、工厂，学到了“集中兵权”统治之术，惊叹于德国人的先进制度和科学技术。
光绪三十四年（1908年），载湉与慈禧相继去世，两人之死，相隔不到一日，耐人寻味。慈禧临终之际立载沣之子溥仪为帝，载沣任监国摄政王。
载沣终于有机会施展抱负了，那时候，他才不过25岁啊，未来或许就是他的。正如溥仪在《我的前半生》中所说: “我父亲并非是个完全没有主意的人。他的主意便是为了维持皇族的统治，首先把兵权抓过来。”
兵权集中，第一个要除掉的便是手握北洋精锐的袁世凯。袁世凯慌慌哒，没多久就被罢黜回籍，钓鱼去了。
▲预备立宪、皇族内阁，载沣以为自己找到了大清续命药，其实是催命药。
载沣摄政三年，几乎都在想方设法巩固清廷，加强皇室地位，但是换汤不换药，越改越糟。
袁世凯的谋主徐世昌曾说，大清之亡，不是亡于革命党，而是亡在一班“小爷们”身上。这小爷们的带头人，就是载沣。
宣统三年（1911年），武昌起义一声炮响，清廷危矣。载沣不得已请袁世凯再度出山，自己退居幕后，而袁世凯也终成为清朝的掘墓人。
1912年2月12日，在革命党和袁世凯的逼压下，溥仪宣告退位。大清，亡了。
载沣的处境和当年的哥哥载湉是相似的，空有满腔热血，想要抵抗历史的洪流，但是不管如何努力，都是徒劳无功。他的政治生涯才刚刚开始，就戛然而止。
此后半生，载沣低调行事，不再参与政治，他不鼓励复辟，也不投靠伪满洲国。
在载沣逝世两年后，1953年，总理接见爱新觉罗家族，谈起载沣，称赞有加：“载沣的满文很好，现在像他那样精通满文的人，就连你们家族中恐怕也找不到了。”
随后又不禁惋惜：“很遗憾，他学了一点科学，又不尊重科学，有病不治，有药不吃，只相信命运。要不他会多活些年，为国家和人民多做些工作。”
可是，作为清廷的“终结者”，作为晚清叱咤风云的第六只“羊”，载沣早就完成自己的历史使命了。
参考文献：
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刘大胜：《重读摄政王载沣》，江西人民出版社，2015年版
唐浩明：《唐浩明评点曾国藩日记》，岳麓书社，2014年版
李占才：《天津教案中慈禧对曾国藩的不满》，《文史天地》，2010年12期
梁启超：《李鸿章传》，百花文艺出版社，2000年版
苏继祖：《清廷戊戌朝变记》，广西师范大学出版社，2008年版
戴逸：《戊戌变法中袁世凯告密真相》，《江淮文史》，2010年第6期
杜春和：《北洋军阀史料选辑》，中国社会科学出版社，1981年版
