类胡萝卜素是什么 类胡萝卜素作用与功效
一、类胡萝卜素简介
类胡萝卜素(carotenoids)是一类重要的天然色素的总称，属于类萜化合物，普遍存在于动物、高等植物、真菌、藻类中的黄色、橙红色或红色的色素之中。主要是β-胡萝卜素和γ-胡萝卜素，因此而得名。1831年由化学家Wachenrooder从胡萝卜根中分离得出，故以“胡萝卜素”命名，此后随着生化科技的发展，又分离出一系列的天然色素，命名为“类胡萝卜素”。
类胡萝卜素不溶于水，溶于脂肪和脂肪溶剂。亦称脂色素。自从19世纪初分离出胡萝卜素，至今已经被发现的天然类胡萝卜素已达600多种，在人休中存在的主要有α-胡萝卜素、β-胡萝卜素、叶黄素、玉米黄质、番茄红素以及β-隐黄素等。利用新的分离分析技术如薄层层析、高压液相层析以及质谱分析还不断发现新的类胡萝卜素。植物的类胡萝卜素存在于各种黄色质体或有色质体内;如秋季的黄叶，黄色花卉，黄色和红色的果实和黄色块根。动物的类胡萝卜素主要是脂肪、卵黄、羽毛和鱼鳞以及虾蟹的甲壳的色素。动物的类胡萝卜素一般与蛋白质结合在一起，如虾青蛋白含有虾青素，虾卵绿蛋白是虾青素与一种富含磷脂的脂蛋白的复合物。β-胡萝卜素是哺乳动物合成维生素A的前体，称为维生素A原。叶绿体内除含有叶绿素外也含有类胡萝卜素，类胡萝卜素能将吸收的光能传递给叶绿素a，是光合作用不可少的光合色素。
类胡萝卜素吸收光涵盖范围在OD303—505nm，它提供食物的颜色，并影响人体对食物的摄取;在动物体中大多与蛋白质形成复合物而呈现绿色或蓝色;在藻类、植物以及微生物中，则因其颜色被叶绿素覆盖而无法呈现。
二、类胡萝卜素分类
类胡萝卜素可分3类：1：胡萝卜素,羟类化合物,特点是溶于石油醚。多数都具有CH的化学实验式。最常见的有蕃茄红素和,β，γ-胡萝卜素。2：叶黄素，亦称胡萝卜醇，是胡萝卜素的非酸性氧衍生物。含氧基团有羟基、酮基、醚基、环氧基和类呋喃基。常见的有隐黄质、玉米黄质、叶黄素、辣椒红、辣椒玉红素、虾青素、虾红素、海胆烯酮、蒲公英黄质、新黄质、柠黄质、紫菌红素丁等。3：类胡萝卜素酸，胡萝卜素的羧酸衍生物，能溶于碱溶液。例如：藏花素、胭脂树橙和红酵母红素等。
类胡萝卜素是高度不饱和化合物(多烯)，含有一系列共轭双键和甲基支链。色素的颜色随着共轭双键的数目而变动。共轭双键的数目越多，颜色移向红色越远。
有些类胡萝卜素在工业上利用作为食物和脂肪的着色剂，如β-胡萝卜素、番茄红素、玉米黄质、叶黄素、辣椒红、藏花素、藏花酸、胭脂树橙、红酵母红素等。
类胡萝卜素的生物合成也是按照类萜的合成模式，两个单位“头对头”缩合成为衍生物即类胡萝卜素──八氢番茄红素。高等植物、藻类和真菌都能将八氢番茄红素逐步脱氢，按次序生成六氢番茄红素,δ-胡萝卜素，链孢红素，最后产生番茄红素。类胡萝卜素分子两端的环化过程尚未完全阐明，但已有证据说明链孢红素或番茄红素是环化类胡萝卜素的前体。含氧的类胡萝卜素──叶黄素是通过直接引入分子氧而合成的。
维生素A是无色的脂溶性类异戊二烯醇。在动物体内,β-胡萝卜素加两分子的水，断裂成为两分子的视黄醇(即维生素A,A存在于动物肝脏，血液和眼球的视网膜中;A只发现于淡水鱼中)。在暗中全反式视黄醛转变成为11顺视黄醛才能与视蛋白结合形成视紫红质，后者与暗视觉有关，故缺维生素A导致夜盲症。
三、类胡萝卜素的作用与功效
抗氧化：简单来讲，抗氧化就是抵御自由基对于机体中蛋白质、脂质和核酸等的侵害。类胡萝卜素具有具有显著的抗氧化功能，其分子结构中含有多个共轭双键，能有效抵制自由基的活性，从而减少其对细胞遗传物质(DNA、RNA)和细胞膜(如蛋白质、脂质和碳水化合物)的损伤。
免疫调节：研究发现，类胡萝卜素能增强免疫系统中B细胞、CD4细胞的活力，增加免疫细胞嗜中性白细胞的数目，从而提升机体免疫防御的能力;同时，还具有免疫监督的作用，体外试验结果表明，类胡萝卜素能增加自然杀伤细胞NK的数目或刺激吞噬细胞的吞噬作用，从而起到消灭癌细胞、预防癌症的作用。
延缓衰老：人体衰老的进程与抗氧化和免疫调节能力息息相关，类胡萝卜素兼具抗氧化和免疫调节的功效，对延缓衰老有很好的作用。在抗氧化方面，类胡萝卜素尤其是β-胡萝卜素不但能直接作为抗氧化课济来清除自由基，还能增加体内超氧化物歧化酶和谷胱甘肽过氧化物酶的含量，进而强化机体自身的抗氧化能力，延缓细胞和机体的衰老。
抗癌：多项证据表明，许多类胡萝卜素具有专长抗活力，其应用可能使癌症致死的危险性降低20%-30%。流行病学、药理实验都肯定α-、β-胡萝卜素、番茄红素、叶黄素等类胡萝卜素具有抗癌作用，这与其抗化和免疫调节功能相关同时期还与其在癌症产生的启动、促进和发展等各个阶段的作用相关。
预防其他慢性病：随着对类胡萝卜素抗氧化认识的不断深入，其与心血管疾病间的关系也引起人们的关注，类胡萝卜素尤其是β-胡萝卜素具有预防心血管疾病的重要作用;叶黄素和玉米黄素具有抗氧化和光过滤作用，能预防老年性黄斑变性、白内障等眼科疾病;另外类胡萝卜素的强大抗氧化作用，对一些与自由基或氧化伤害有关疾病，如白内障、关节炎、糖尿病、肾小球肾炎、肝炎、肝硬化等均具有一定的防治作用。
四、类胡萝卜素的特性与获取
分类及特性
根据其分子的组成，类胡萝卜素可分为含氧类胡萝卜素及不含氧类胡萝卜素两类。含氧类胡萝卜素被称为叶黄素(Xanthophyll)，如：类胡萝卜素酯和类胡萝卜素酸等;不含氧类胡萝卜素被称为胡萝卜素(Carotene)或类胡萝卜素碳氢化合物。
如何获得
我们人体自身不能合成的类胡萝卜素，果蔬是其重要来源。如果公考虑类胡萝卜素为维生素A源，一般每人每天补充5-6mg的β-胡萝卜素已足够，但若考虑利用类胡萝卜素来治疗和预防疾病，人体的需求量则大得多。果蔬虽含有类胡萝卜，但由于其含量低，很难达到预防疾病的需求。使用含类胡萝卜素的营养保健食品则不失为一解决问题的方法，在选择这类产品的时应注意：
1.天然的比合成的好：天然的比合成的容易吸收。合成的β-胡萝卜素易致染色体畸变，天然的则有很好的抗突变、防癌抗癌、防老抗衰、防辐射及防治心血管疾病等功效。
2.多种比单一好：在人体血浆中可发现22种类胡萝卜素以及8种以上的代谢产物，其中主要是有β-胡萝卜素、α-胡萝卜素、叶黄素和玉米黄素等6种;不同类胡萝卜素在机体内存在和作用的位点不同，对靶位点的作用机制也不同，不同类胡萝卜素之间存在一定的可增大抗氧化作用。
