癌症防治的新时代正在到来

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就在几十年前，癌症还是几乎无法战胜的疾病。很多癌症确诊时就已是晚期，治疗效果不好，预后差，患者的生存率低。

但《科学美国人》杂志网站在近日的报道中指出，由于癌症生物学、基因组医学、诊断医学、精准医疗、免疫肿瘤学和药物发现等领域迅速发展，肿瘤学家们现在对癌症的控制能力越来越强。他们已经可以训练免疫系统的全部力量来对抗癌症，防止癌症复发。更重要的是，下一代基因组测序技术迅猛发展，已大幅降低了其成本，为更好地预防、早期发现并靶向治疗以及预防癌症复发打开了大门。这意味着在不久的将来，会有更多生命被拯救。

新筛查术：尽早发现癌症

如果癌症能及早发现，那么几乎所有癌症都可以被治愈，或者说可以被很好地控制。例如，大多数卵巢癌确诊时已是晚期，确诊后能活过5年以上的患者不足四分之一。但15%早发现的卵巢癌患者中，有95%的人能活过5年。

目前，只有少数几种癌症可以使用精准筛查开展早期诊断，比如，使用乳房X光检查筛查乳腺癌，使用巴氏涂片法筛查宫颈癌，使用结肠镜筛查结肠癌，使用PSA检查筛查前列腺癌以及使用低分辨率CT扫描筛查肺癌等。目前还没有针对其他癌症的有效筛查方法，这些癌症患者合计占癌症死亡人数的60%。

《科学美国人》指出，一些新筛查方法有助于医生们尽早发现癌症。

一种方法是液体活检。长期以来，医生们需要通过开展一些具有侵入性的组织活检才能诊断出某些癌症。但现在，他们可以通过分析血液样本（液体活检中的“液体”）来发现癌症的“蛛丝马迹”——这是因为每种癌症都会向血液中释放癌细胞和DNA片段，分析它们可以揭示正在恶化的肿瘤的本质。

另一种新筛查方法是使用表观遗传学——在不改变基因的编码方式的情况下，对DNA和蛋白质进行化学修饰，这些修饰能决定基因是打开还是关闭。去年6月，一个大型研究小组在《肿瘤学年鉴》上发表报告说，仅仅分析其中一种化学修饰——在DNA分子中添加一个甲基就有可能检测出多达50种不同类型的癌症。

肺癌是借助这一方法最容易发现的癌症之一。如今，医生可通过连续低分辨率CT扫描来监测肺癌高风险患者是否有肺结节，再辅以液体活检，将能够发现一些可以鉴别良性或恶性结节的特殊的分子，如科学家最近报告在血浆中发现了可揭示肺癌的分子。

此外，患者也可以借助一些已知的信息，降低罹患癌症的几率。比如，肿瘤抑制基因BRCA1和BRCA2出现突变的妇女易患乳腺癌和卵巢癌，她们可以接受名为生物调节剂的预防性治疗，以降低导致癌症的慢性炎症。

靶向治疗：改善治疗效果

医生们很快将能够了解肿瘤的初始基因组成，并根据患者的基因对其分类，以优化治疗决策，这是精准医学的精髓。

这种精准治疗癌症的方法可以带来巨大变化。在一项针对2000名非小细胞肺癌患者的研究中，没有接受分子检测，也没有接受蛋白激酶抑制剂等靶向癌症疗法患者的中位生存期只有10个月，但那些接受分子检测并接受蛋白激酶抑制剂治疗的患者的中位生存期接近4年。

由于医生已经对引起非小细胞肺癌的两种最常见的突变进行了靶向治疗，分子检测有望改变这类癌症的治疗方法。研究结果还表明，通过精准医学优化治疗可以降低护理成本。